Een voetballer zijn lijkt voor veel kinderen het mooiste beroep ter wereld. Je speelt elke dag met een bal, je staat voor duizenden mensen op het veld en je krijgt er ook nog eens voor betaald. Maar achter het leven van een profspeler gaat veel meer schuil dan wat je op televisie ziet. De weg naar de top is lang, zwaar en lang niet voor iedereen weggelegd.
De opleiding van een profspeler begint vroeg
De meeste professionele spelers beginnen al op jonge leeftijd met een serieuze opleiding. Bij grote clubs in Nederland, zoals Ajax, Feyenoord en PSV, stromen kinderen al vanaf een jaar of zes of zeven in bij de jeugdacademie. Daar leren ze niet alleen technische vaardigheden, zoals dribbelen en passen, maar ook inzicht in het spel. Trainers kijken naar hoe een kind beweegt, hoe snel het leert en hoe het samenwerkt met anderen. Van de honderden kinderen die zo’n opleiding starten, haalt maar een klein deel het niveau van de profs. De rest valt af, soms na jaren van hard werken. Dat maakt de opleiding mentaal ook heel veeleisend.
Het dagelijkse leven van een beroepsspeler
Buiten de wedstrijden om bestaat het leven van een beroepsspeler uit veel meer dan trainen. Voeding speelt een grote rol. Spelers eten bewust en letten op wat hun lichaam nodig heeft om te herstellen na zware inspanningen. Slaap is minstens zo belangrijk: veel spelers slapen negen tot tien uur per nacht en doen overdag een dutje. Daarnaast krijgen ze fysiotherapie, videoanalyses en tactische besprekingen. Een werkweek van een voetballer telt al snel vijf tot zes dagen van intensieve bezigheid. In de weekenden zijn er de wedstrijden, en daarna begint de cyclus opnieuw. Het klinkt glamoureus, maar de discipline die dit vraagt is enorm.
Geld en carrière in het betaald voetbal
Er is een groot verschil in verdiensten binnen het voetbal. De bekendste namen in de grote Europese competities verdienen miljoenen per jaar. Maar de meeste spelers in het betaald voetbal verdienen een stuk minder. In de Nederlandse Eredivisie ligt het gemiddelde salaris veel lager dan in de Premier League of La Liga. En in de lagere divisies, zoals de Keuken Kampioen Divisie, verdienen sommige spelers nauwelijks meer dan een modaal inkomen. Dat betekent dat veel voetballers naast hun sportcarrière ook nadenken over wat ze later willen doen. Een carrière als speler duurt gemiddeld tot het vijfendertigste levensjaar, al zijn er uitzonderingen die langer doorgaan.
Na de actieve carrière: een nieuw begin
Stoppen met spelen is voor veel oud-voetballers een moeilijke stap. Het ritme van trainen, wedstrijden en de adrenaline van het veld valt ineens weg. Sommigen worden trainer of coach, anderen gaan aan de slag als analist bij een omroep. Er zijn ook voormalige spelers die hun naam gebruiken om een bedrijf op te zetten, zoals een voetbalschool of een sportmerk. Wat ze ook kiezen, de overgang van actief speler naar het leven erna vraagt veel aanpassing. Clubs en bonden besteden steeds meer aandacht aan begeleiding voor spelers die stoppen. Want goed kunnen voetballen is één ding, maar weten wat je daarna wilt is een heel andere uitdaging.
Veelgestelde vragen
Hoe oud zijn de meeste spelers als ze stoppen met profvoetbal?
De meeste professionele spelers stoppen tussen hun dertigste en vijfendertigste jaar. Het lichaam raakt dan sneller geblesseerd en het herstel duurt langer. Er zijn uitzonderingen, zoals Zlatan Ibrahimović die doorging tot zijn vierenveertigste, maar dat is zeldzaam.
Moet je naar een speciale school als je profspeler wilt worden?
Er zijn in Nederland scholen die samenwerken met betaaldvoetbalclubs, zoals LOOT-scholen. Leerlingen kunnen daar studeren en tegelijk topsport beoefenen. Het combineren van school en training is voor jonge spelers een verstandige keuze, omdat maar weinigen uiteindelijk de top bereiken.
Kunnen vrouwen ook een professionele voetbalcarrière opbouwen?
Vrouwen kunnen zeker een professionele voetbalcarrière opbouwen. Het vrouwenvoetbal groeit snel, ook in Nederland. De Vrouwen Eredivisie biedt speelsters de kans om betaald te spelen. De salarissen liggen gemiddeld nog lager dan in het mannenvoetbal, maar de sport trekt steeds meer aandacht en sponsoren.
Wat gebeurt er als een jonge speler niet doorbreekt?
Als een jonge speler niet doorbreekt bij een profclub, zijn er meerdere opties. Sommigen spelen verder op amateurniveau, anderen kiezen voor een ander pad in de sport, zoals coaching of scouting. Clubs proberen spelers die uitvallen steeds vaker te begeleiden naar een nieuwe richting, zodat de jaren in de jeugdopleiding niet verloren voelen.
